健康的な食事が老化を遅らせ認知症リスクを低下　運動も効果的　40歳になったら対策が必要

健康的な食事により老化のプロセスが遅くなる

　健康的な食事スタイルは、老化のペースを遅らせ、認知症のリスクを軽減することに関連していることが、米コロンビア大学老化センターの研究で示された。研究は、米国国立老化研究所(NIA)の支援を得て行われたもの。

　「フラミンガム心臓研究」は、高齢者に多い心筋梗塞や脳卒中などの効果的な予防策を解明するために、米国で1940年代から行われている大規模研究。

　研究グループは今回、その第2世代研究である子孫コホートのデータを解析した。研究開始時に認知症を発症していなかった、平均年齢69.6歳の高齢者1,644人を対象に、14年間の追跡して調査した。うち140人が期間中に認知症を発症した。

　参加者の老化の速度などを判定するために、米デューク大学などが開発した、DNAメチル化を用いた「エピジェネティック クロック(EC)」を使用した。これは、遺伝子の働きを決めるエピゲノムのひとつであるDNAメチル化のパターンを調べることで、個人の生物学的年齢を推定するもの。

健康的な食事の遵守率が高いほど認知症と死亡のリスクは低下

　その結果、健康的な食事スタイルの遵守率が高い人ほど、老化のペースが遅くなり、認知症と死亡のリスクが低下することが明らかになった。老化にともなう認知症との関連の27%と、死亡との関連の57%は、食事と老化の速度の遅さとの関連により説明できるという。

　研究グループは今回、健康的な食事スタイルの代表例として、MIND(マインド)ダイエットについて調べた。

　MINDダイエットは、健康的であることが知られる「地中海式ダイエット」と、高血圧改善のための「DASHダイエット」をかけあわせて、米ラッシュ大学などが考案した新しい食事スタイル。心臓病だけでなく、認知症の予防も含めて作られている。

　「地中海式ダイエット」は、野菜・豆類・果物・全粒穀物などの植物性食品と、新鮮な魚介類、地中海地域の特産のオリーブオイルなどを組み合わせた食事スタイルで、肥満やメタボの予防効果があることが知られる。

　一方、「DASHダイエット」は、高血圧の予防・改善のために開発された食事スタイルで、減塩しながら、脂肪分の少ない肉や魚、玄米や全粒パンなどの全粒穀物、野菜・ナッツ・豆類などを積極的にとり、カリウム・カルシウム・マグネシウム・食物繊維などを十分にとることが勧められている。

食事の改善は老化を遅らせ脳の健康にも良い

　「今回の研究により、健康的な食事は、老化に関するいくつかのシステムのプロセスにより、認知症の進行を少なくとも部分的には抑制することが示されました」と、同センターで遺伝子や環境が老化にあたえる影響を研究しているダニエル ベルスキー氏は言う。

　「これまでの研究でも、健康的な食生活をおくっている人は、生物学的な老化のプロセスが遅くなり、認知症の発症リスクが低下することが示されています」。

　「食事スタイルや栄養と、脳の老化との直接的な関連性について解明するために、観察研究をさらに実施する必要があります。より多様な集団で食事と老化との関連を確認できれば、認知症の予防･改善に役立てられるようになる可能性があります」としている。

Study Shows a Healthy Diet is Linked with a Slower Pace of Aging, Reduced Dementia Risk (コロンビア大学 2024年3月14日)
Diet, Pace of Biological Aging, and Risk of Dementia in the Framingham Heart Study (Annals of Neurology 2024年2月26日)
Accelerometer-determined physical activity and cognitive function in middle-aged and older adults from two generations of the Framingham Heart Study(Alzheimer's & dementia 2019年10月15日)
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